Dernière étape de mon séjour au Cambodge, Phnom Penh m’a accueillie comme un retour brutal mais fascinant à la civilisation. Et quand je dis “civilisation”, c’est dans le sens le plus sensoriel du terme : bruits de klaxons, scooters qui déboulent de partout, foule compacte, odeurs de street food qui se mélangent à celles de la poussière des rues. Bref, le contraste est saisissant après avoir flâné dans les coins plus calmes du pays.

Mais Phnom Penh, ce n’est pas seulement une ville qui grouille. C’est aussi une capitale marquée par une histoire douloureuse, qui se réinvente au milieu de ses marchés animés, de ses temples étincelants et de ses berges apaisantes.

Dans cet article, je t’embarque pour découvrir la ville sous trois angles :

1. Les visites incontournables à Phnom Penh

2. Où dormir dans la capitale

3. Se régaler avec la street food locale

Et en bonus, je te livre une anecdote de voyage qui pourra t’éviter une galère bancaire sur place…

1. Les visites incontournables à Phnom Penh

Phnom Penh n’est pas la ville la plus douce du Cambodge, mais elle est sans doute la plus riche en contrastes. Entre mémoire collective, fastes royaux et vie locale effervescente, elle a de quoi te surprendre.

• Musée du génocide de Tuol Sleng

Ancien lycée reconverti en prison S-21 par les Khmers rouges, ce lieu est une étape incontournable pour comprendre l’histoire récente du pays. La visite n’est pas facile, certaines photos, certains témoignages serrent la gorge, mais elle est essentielle. L’audio-guide (inclus dans le prix du billet) te guide avec un ton juste, sans jamais tomber dans le voyeurisme. Compte au moins deux heures si tu veux vraiment t’immerger.

Adresse : 3, Street 113

Horaires : tous les jours de 8h00 à 17h00

Tarif : 10 USD (audio-guide inclus, vraiment à prendre)

💡Astuce : évite d’enchaîner direct avec une autre visite. Accorde-toi un temps calme pour digérer ce que tu viens de voir.

• Musée National du Cambodge

Si tu veux plonger dans l’art et l’histoire khmers, c’est ici que ça se passe. Sculptures, céramiques, bronzes et œuvres sacrées te racontent des siècles de culture et de spiritualité. Le bâtiment lui-même, avec son architecture traditionnelle, vaut le détour.

Adresse : juste à côté du Palais Royal

Horaires : tous les jours de 8h00 à 17h00 (dernier billet à 16h30)

Tarif : 10 USD, billetterie à l’angle des rues 13 et 178

💡Astuce : combine cette visite avec celle du Palais Royal pour gagner du temps et rester dans la même zone.

• Palais Royal et Pagode d’Argent

Construit en 1860, le Palais Royal est encore aujourd’hui la résidence du roi du Cambodge. Ses toits dorés scintillent au soleil et incarnent toute la richesse de l’architecture khmère. Juste à côté, la Pagode d’Argent renferme deux trésors nationaux : le Bouddha d’Émeraude (qui est en réalité en cristal) et le Bouddha Maitreya, une statue grandeur nature en or, sertie de près de 10 000 diamants. Oui, tu as bien lu, 10 000.

Adresse : 3, Boulevard Samdach Sothearos

Horaires : tous les jours de 8h00 à 10h30 et de 14h00 à 17h00

Tarif : 10 USD

Infos pratiques : la salle du Trône peut être fermée pour cérémonies officielles, tenue correcte exigée et photos interdites à l’intérieur.

💡Astuce : vas-y de préférence le matin pour profiter d’une lumière magnifique et d’une affluence un peu plus légère.

• Le Marché Central

Construit dans les années 1930, c’est un géant de l’architecture art déco… et un labyrinthe de plus d’un millier de stands. Bijoux, vêtements, électronique, souvenirs, nourriture : tu trouves de tout, et tu vis un condensé de l’âme commerçante de Phnom Penh.

Adresse : 53 rue Calmette

Horaires : tous les jours de 7h00 à 18h00

💡Astuce : privilégie la visite le matin, quand il fait encore frais et que les négociations se font dans une ambiance un peu moins frénétique.

• Le quai Sisowath

Face au Tonlé Sap, ce quai est une bouffée d’air dans la frénésie de la ville. En fin de journée, c’est l’endroit parfait pour voir Phnom Penh sous son meilleur jour : familles en balade, enfants qui jouent, joggeurs et marchands ambulants. Avec un coucher de soleil sur le fleuve, la magie opère.

💡Astuce : si tu cherches un moment zen, viens vers 17h-18h, quand la chaleur retombe et que la lumière devient dorée.

2. Où dormir à Phnom Penh

Mon QG pendant trois nuits : l’Hostel Onederz, situé dans le quartier expat BKK. Pour 24 USD les trois nuits (un peu moins de 7€ la nuit), tu bénéficies d’un dortoir clean et d’un cadre agréable. Cerise sur le gâteau : une piscine, un bar et un restaurant sur le toit avec vue sur le fleuve.

Le seul petit bémol ? L’hostel est divisé en deux bâtiments, à quelques minutes à pied l’un de l’autre. Résultat : si tu veux profiter de la piscine mais que ta chambre est dans l’autre immeuble, il faut prévoir une mini traversée de rue. Rien de dramatique, mais bon à savoir.

3. Se nourrir à Phnom Penh

Ici, pas besoin de chercher des restos chics : la street food est reine. Pour quelques dollars, tu te régales de nouilles sautées, de brochettes parfumées ou de soupes fumantes. Le tout, sous les yeux amusés des locaux qui mangent souvent debout, accoudés à une table de fortune.

La règle d’or pour éviter les mauvaises surprises digestives ? Observer. Si le stand est bondé de locaux, c’est généralement bon signe. C’est l’assurance que la nourriture est fraîche et que le goût est au rendez-vous.

💡Astuce : évite les crudités si tu as un estomac sensible et garde toujours une petite bouteille d’eau désinfectée ou des lingettes à portée de main.

Bonus anecdote : l’histoire des billets froissés

C’est le genre de détail auquel tu ne penses pas… jusqu’au moment où ça t’arrive. Au Cambodge, les dollars US sont utilisés partout, mais il y a aussi le riel, la monnaie locale. Autant dire que parfois, entre ce que tu donnes et ce qu’on te rend, il faut faire un petit effort mathématique pour s’y retrouver.

Mais attention : un billet américain froissé, déchiré ou trop vieux peut être refusé par les commerçants !

La solution ? Passe par une banque. Elles changent tes vieux billets contre des neufs, sans discussion. Petit contretemps, certes, mais qui t’évite de te retrouver à jeun pour cause de monnaie jugée “trop moche”.

Conclusion

Phnom Penh est une ville de contrastes. Bruyante, parfois chaotique, mais profondément marquante. On y apprend à traverser l’histoire douloureuse du Cambodge, on s’émerveille devant le faste du Palais Royal, on se perd dans les allées d’un marché géant et on se laisse happer par la vie locale au bord du Tonlé Sap.

Retrouve tous les articles sur le Cambodge ici.