Costa Rica - la fiche pratique : tout ce qu’il faut savoir avant de partir

12/13/202510 min read

Tu prépares un voyage au Costa Rica et tu veux éviter les galères du genre "mince, j'avais pas pensé à ça" ou "attends... c'est combien 5 000 colones déjà ?" ? T'es au bon endroit !

Dans cet article, je te donne toutes les infos pratiques sur le Costa Rica, claires, concises et utiles, basées sur ce que j'ai vécu sur place et sur quelques erreurs que j'aurais bien aimé éviter.

Voici ce qu'on va voir ensemble :

Conditions d'entrée et visa
Monnaie et paiements
Carte SIM et internet
Décalage horaire
Électricité et prises
Transports et apps utiles
Budget moyen au Costa Rica
Conseils pratiques pour éviter les galères

1. Conditions d'entrée et visa 🛂

Excellente nouvelle si tu voyages avec un passeport français : les formalités d'entrée au Costa Rica sont ultra simples.

Les ressortissants français sont dispensés de visa pour un séjour n'excédant pas 180 jours. Oui, tu as bien lu : 6 mois sans visa ! C'est littéralement : tu atterris, tampon, bonjour, bienvenue au Costa Rica.

Ton passeport doit être valable au minimum 1 jour après ta date de sortie prévue du Costa Rica. Mais attention, certains pays de transit (notamment les États-Unis) exigent une validité de 6 mois minimum, donc vérifie bien ton itinéraire.

👉 Documents à présenter à l'entrée

À ton arrivée au Costa Rica, tu devras obligatoirement présenter :

Un billet de retour ou vers une autre destination (ils vérifient vraiment !)
Une preuve d'hébergement pour la durée de ton séjour (réservations d'hôtels, coordonnées d'amis...)
Une preuve de ressources financières suffisantes : minimum 100 $ par mois de séjour

Si tu prévois de rester plus de 180 jours, tu devras faire une demande d'autorisation de séjour auprès de l'ambassade du Costa Rica à Paris ou des services d'immigration locaux.

💡 Astuce : garde une copie numérique ET papier de ton passeport, de tes billets d'avion et de tes réservations. En cas de contrôle (ça arrive, surtout aux frontières terrestres), tu seras tranquille.

2. Monnaie et paiements 💰

La monnaie locale est le colón costaricain (CRC), souvent abrégé "₡". Le taux de change tourne autour de 500-550 colones pour 1 euro.

👉 Le système double monnaie

Voici un truc qui surprend tout le monde au Costa Rica : on utilise deux monnaies en même temps ! Le dollar américain (USD) est accepté pratiquement partout, parfois même préféré dans les zones touristiques.

En pratique, les prix sont souvent affichés en dollars dans les restos touristiques et les hôtels. Le colón sert surtout pour les petits montants. Quand tu payes en dollars, on te rend souvent la monnaie en colones.

Et là, petit moment de panique, parce qu'en fait, tu paies en dollars, on te rend la monnaie en colones et tu dois savoir en euro si les calculs sont bons... Perso, les maths c'est clairement pas mon truc, donc télécharge une app de conversion type XE Currency, tu me remercieras plus tard.

👉 Retirer de l'argent

Tu trouveras des distributeurs un peu partout dans les grandes villes et les zones touristiques. Les banques les plus courantes sont Banco Nacional, Banco de Costa Rica et BAC San José. Prévois des frais de retrait de l'ordre de 4 à 6 $ par transaction côté banque locale, auxquels s'ajoutent souvent les frais de ta propre banque.

💡 Astuce : retire en gros montants pour limiter les frais. Le maximum est souvent de 100 000 à 200 000 colones par retrait (environ 180-360 €). Et surtout, refuse TOUJOURS les billets déchirés ou abîmés, personne ne voudra les reprendre après.

👉 Paiements

La carte bancaire passe bien dans les restaurants touristiques, les hôtels et les centres commerciaux. Par contre, dans les petits villages, les marchés et les sodas (les petits restos locaux), c'est cash only.

Pour un Européen, inutile de passer par le dollar, on se débrouille très bien avec les colones. Les commerçants te rendront la monnaie avec un taux de change rarement à ton avantage si tu payes en dollars.

💡 Astuce : privilégie les petites coupures (billets de 1 000, 2 000, 5 000 colones) pour les petits commerces. Les gros billets de 20 000 ou 50 000 colones sont parfois difficiles à faire accepter.

3. Carte SIM et internet 📱

Pour rester connecté au Costa Rica, une carte SIM locale est clairement l'option la plus économique et pratique.

👉 Les principaux opérateurs

Il y a trois opérateurs principaux au Costa Rica :

Kölbi (ICE) : l'opérateur public, le plus fiable du pays. Excellente couverture réseau dans tout le Costa Rica, même dans les zones rurales et montagneuses. Si tu prévois de visiter des parcs nationaux, la côte Caraïbe ou des zones reculées, Kölbi est ton meilleur choix.

Claro : très bon dans les grandes villes et zones touristiques (San José, Jacó, Manuel Antonio). Réseau 4G rapide mais couverture moins étendue que Kölbi dans les zones rurales.

Movistar : troisième opérateur, tarifs compétitifs mais réseau moins développé que les deux autres.

👉 Prix et forfaits

Carte SIM : 1 000 à 3 000 CRC (2 à 5 €)

Forfaits Kölbi (les plus populaires) :

1 GB pour 15 jours : environ 2 000 CRC (4 €)
2 GB pour 30 jours : environ 3 500 CRC (7 €)
Forfaits jusqu'à 25 GB disponibles pour les gros consommateurs

Forfaits Claro :

Similaires à Kölbi avec des options de données flexibles
Parfois des promos intéressantes sur les forfaits courts (7 jours)

👉 Où acheter ?

Tu peux acheter ta SIM à l'aéroport de San José (dans le hall d'arrivée, un peu plus cher mais connecté immédiatement) ou dans les boutiques officielles en ville (meilleurs prix). On en trouve facilement à San José, Jacó, Manuel Antonio, La Fortuna et dans toutes les grandes villes.

Important : tu devras présenter ton passeport pour acheter une carte SIM (enregistrement obligatoire).

💡 Astuce : fais activer et configurer ta SIM directement par le vendeur. Certains forfaits nécessitent d'envoyer des codes par SMS, autant éviter de galérer. Et télécharge tes cartes Google Maps hors ligne avant de partir dans les zones reculées !

4. Décalage horaire 🕒

Le Costa Rica est en UTC-6 toute l'année (pas de changement d'heure).

Par rapport à la France :

En hiver : -7 heures
En été : -8 heures

Quand il est 12h à Paris en été, il est 4h du matin à San José.

Le décalage peut se faire sentir, surtout dans le sens Europe → Costa Rica.

💡 Astuce : pour t'adapter plus vite, essaie de dormir dans l'avion si tu arrives le matin, prends une douche fraîche en arrivant, et cale-toi immédiatement sur les horaires locaux pour les repas et le sommeil. Évite les siestes en pleine journée les premiers jours, même si t'en crèves d'envie.

5. Électricité et prises 🔌

Le Costa Rica utilise du 110-120 V à 60 Hz, comme aux États-Unis. Si tes appareils sont uniquement prévus pour du 220 V (ce qui est rare aujourd'hui), vérifie bien qu'ils supportent le 110 V.

💡 Astuce : regarde sur ton chargeur ou ton appareil, s'il est écrit Input 100–240 V, il fonctionne au Costa Rica sans souci. S'il est indiqué 220 V uniquement, ne le branche pas là-bas, même avec un simple adaptateur.

👉 Types de prises

Le Costa Rica utilise principalement deux types de prises :

Type A : prises américaines à 2 broches plates
Type B : prises américaines à 3 broches (2 plates + 1 ronde)

Les prises françaises (type E) ne sont PAS compatibles directement. Il te faut un adaptateur universel ou un adaptateur spécifique USA/Amérique du Nord.

💡 Astuce : emporte un adaptateur universel pour être tranquille. Bon à savoir : la seule différence avec l'Europe est que tes batteries (portables, ordinateurs) se rechargent un peu plus lentement avec le 120 V.

6. Transports et apps utiles 📱

Se déplacer au Costa Rica est relativement simple, surtout avec les bonnes apps.

👉 Les apps indispensables

Uber : disponible uniquement dans la région de San José. Pas à Manuel Antonio, Jacó, La Fortuna ou d'autres zones touristiques.

Maps.me ou Google Maps : pour te repérer partout. Télécharge les cartes hors ligne, c'est indispensable.

Waze : super utile si tu loues une voiture, les Ticos l'utilisent beaucoup.

Google Translate : mode photo pour traduire les menus dans les sodas locaux.

👉 Les moyens de transport

Bus publics : ultra économiques ! Le réseau est étendu et fiable. Tu trouveras des bus pour pratiquement toutes les destinations touristiques. Exemple de prix : San José - Manuel Antonio : environ 5-7 €, San José - La Fortuna : 3-5 €.

Les bus partent souvent de plusieurs terminaux différents à San José (il n'y a pas une seule gare routière centrale), donc renseigne-toi bien sur le terminal de départ.

Shuttles touristiques : plus confortables et directs que les bus publics, mais aussi plus chers. Confortables, climatisés, avec wifi parfois. Tu les réserves via ton hostel, en boutique ou en ligne. Exemple de prix : San José - Manuel Antonio : 40-50 €, La Fortuna - Monteverde : 30-40 €.

Location de voiture : très populaire au Costa Rica et vraiment pratique pour explorer à ton rythme. Il te FAUT absolument un 4x4 si tu prévois de sortir des routes principales (genre aller à Montezuma, Santa Teresa, ou certaines zones de Monteverde). Les routes peuvent être en très mauvais état, surtout pendant la saison des pluies.

Prix : 30-60 €/jour selon le type de véhicule et la période. Permis international pas obligatoire mais recommandé. Attention à l'assurance : souvent les assurances européennes ne couvrent pas au Costa Rica, tu devras prendre l'assurance locale.

Taxis : dans les zones touristiques, négocie toujours le prix AVANT de monter. Les taxis officiels (rouge avec un triangle jaune) ont des compteurs mais ne les utilisent pas toujours pour les touristes.

💡 Astuce : pour les bus publics, arrive 30 minutes avant le départ, les places ne sont pas numérotées et les bus peuvent être pleins. Ton gros sac ira dans la soute. Pour les locations de voiture, prends des photos/vidéos complètes du véhicule avant de partir (rayures, bosses, pneus) pour éviter les arnaques au retour.

7. Budget moyen au Costa Rica 💵

Contrairement à ses voisins d'Amérique centrale, le Costa Rica n'est PAS un pays bon marché. C'est même le plus cher de la région. On l’appelle la Suisse de l’Amérique latine. Mais il reste abordable pour un backpacker qui fait attention.

Compte entre 40 et 60 €/jour en backpack, selon ton style de voyage et les activités que tu fais.

Quelques exemples de prix :

Hébergement :

Dortoir en hostel : 10-20 €
Chambre privée basique : 25-40 €

Nourriture :

Repas dans un soda (resto local) : 4-8 € (souvent un "casado" avec riz, haricots, viande, salade, plantain)
Repas dans un resto touristique : 12-20 €
Café : 1,50-3 €

Transports :

Bus public courte/moyenne distance : 2-7 €
Shuttle touristique : 30-100 € selon distance
Location voiture par jour : 30-60 €
Essence : environ 1 € le litre

Activités :

C'est là que le budget peut vraiment grimper ! Les activités au Costa Rica sont assez chères :

Entrée parc national : 15-25 € selon le parc
Tyrolienne (canopy tour) : 40-70 €
Rafting : 60-90 €
Surf lesson : 30-50 €
Location planche de surf : 10-15 €/jour

💡 Astuce : mange dans les sodas, ces petits restos locaux. C'est délicieux, copieux et économique. Un "casado" complet te coûtera 5-6 € et te calera pour la journée. Évite les zones ultra-touristiques (genre centre de Tamarindo ou Manuel Antonio) si tu veux limiter les frais.

8. Conseils pratiques pour éviter les galères 💡

Quelques petits trucs qui peuvent te sauver la mise :

Argent & sécurité :

Ne change pas ton argent à l'aéroport, le taux n'est pas intéressant. Retire plutôt aux distributeurs en ville.
Garde toujours du cash sur toi, surtout en zone rurale.
Attention aux vols de sacs à l'arraché dans les grandes villes (San José notamment).
Ne laisse RIEN de valeur visible dans une voiture de location, même fermée à clé.
Les Ticos sont honnêtes en général, mais attention aux arnaques classiques de touristes.

Santé :

Bois de l'eau en bouteille ou utilise une gourde filtrante. L'eau du robinet est potable à San José et dans les grandes villes, mais pas partout.
Le vaccin contre la fièvre jaune n'est pas obligatoire, sauf si tu viens d'un pays à risque.
Les vaccins contre l'hépatite A et B sont recommandés.
Protège-toi des moustiques (répulsif, manches longues le soir). Risque faible de dengue mais ça existe.
Attention aux crocodiles dans les rivières et sur certaines plages (genre Playa Jacó ou Tárcoles). Ne te baigne jamais dans les rivières ou estuaires.

Saison des pluies :

La saison des pluies va de mai à novembre. Ça ne veut pas dire qu'il pleut toute la journée ! En général, il fait beau le matin et il pleut en fin d'après-midi/soirée.
Pendant cette période, les paysages sont plus verts, les cascades sont magnifiques, et il y a moins de touristes (donc des prix plus bas).
Mais certaines routes peuvent devenir impraticables, et certaines activités sont annulées en cas de pluie forte.

Culture & comportement :

"Pura Vida" est LE mot magique au Costa Rica. Ça veut dire "la belle vie" et c'est utilisé pour tout : bonjour, ça va, cool, super, merci... Les Ticos l'utilisent 50 fois par jour.
Les Costaricains sont très accueillants et détendus. Pas besoin de stresser ici, le rythme est tranquille.
Tenue décente dans les lieux publics et les petits villages. Le Costa Rica est assez conservateur en dehors des zones très touristiques.
Le pourboire n'est pas obligatoire (un service de 10 % est souvent déjà inclus dans l'addition), mais si le service était top, tu peux laisser 5-10 % en plus.

Environnement :

Le Costa Rica est un leader mondial de l'écotourisme. Respecte la nature, ne laisse aucun déchet, ne touche pas les animaux sauvages.
N'utilise pas de crème solaire avec oxybenzone ou octinoxate, c'est interdit dans certains parcs marins (ça détruit les coraux). Utilise de la crème solaire bio/reef-safe.

💡 Astuce : les routes de montagne sont sinueuses. Si tu es sujet au mal des transports, prends un cachet avant les longs trajets. Et pour les parcs nationaux, arrive tôt le matin (vers 7-8h) : il y a moins de monde, les animaux sont plus actifs, et il fait moins chaud.

Voilà, avec toutes ces infos pratiques, tu pars au Costa Rica l'esprit léger et le sac bien préparé. Que tu sois du genre à tout planifier ou plutôt à improviser au fil de la route, connaître ces bases va clairement te simplifier la vie sur place.

Tu vas voir : le pays est magnifique, les Ticos sont adorables, et l'esprit "Pura Vida" est contagieux. Alors sois curieux(se), prudent(e) quand il faut... et surtout profite à fond de chaque instant.

Retrouve tous mes articles sur le Costa Rica ici.