Thaïlande - Koh Tao : plages, snorkeling et soirées

Petite île du golfe de Thaïlande, Koh Tao est surtout connue pour ses eaux turquoise, ses spots de snorkeling et ses fonds marins qui attirent les amateurs de plongée du monde entier. Mais pas besoin d'avoir une bouteille sur le dos pour profiter de l'île.

Entre les petites baies cachées, les plages bordées de bars et de restaurants, les cantines thaïlandaises, les hostels et les soirées qui s'organisent au fil de la semaine, Koh Tao a finalement pas mal de choses à offrir malgré sa petite taille.

L'île s'organise principalement autour de deux secteurs : Mae Haad, autour du port, où arrivent les bateaux, et Sairee Beach, plus au nord, qui longe la côte ouest et concentre une bonne partie de l'animation.

Et comme Koh Tao est une petite île, on en fait assez rapidement le tour. Mais entre une journée à la plage, une session snorkeling, un coucher de soleil, un bon petit resto et une soirée improvisée avec les gens rencontrés à l'hostel, il y a largement de quoi remplir quelques jours.

Dans cet article, je te raconte :

1. Où dormir à Koh Tao

2. Mes bonnes adresses pour manger et boire

3. Les plages et coins nature que j’ai aimés

4. Où sortir le soir

5. Quelques conseils pour profiter de l’île

6. Pourquoi Koh Tao reste ma préférée des trois îles

1. Koh Tao : deux secteurs principaux à connaître

Avant de réserver ton hébergement, il faut surtout comprendre comment fonctionne Koh Tao.

L’île est petite et les deux principaux secteurs touristiques sont relativement proches, mais ils n'offrent pas exactement la même ambiance.

⚓ Mae Haad : autour du port

Mae Haad, c’est là que tu arrives sur l’île en bateau.

Le secteur tourne beaucoup autour du port et tu y trouves évidemment des restaurants, des petites boutiques, des clubs de plongée, des hébergements et tout ce dont tu peux avoir besoin pour les premiers ou derniers jours de ton séjour.

C’est ici que j’avais choisi de dormir lors de mon premier passage à Koh Tao.

L’avantage, c’est que tu es immédiatement au cœur de la vie locale et touristique de l’île, sans avoir besoin de te compliquer la vie à ton arrivée avec un trajet interminable.

Et si tu voyages avec un petit budget, tu peux aussi y trouver des hébergements assez accessibles.

🌴 Sairee Beach et le nord

En remontant vers le nord, tu arrives dans le secteur de Sairee Beach.

C’est probablement la partie de Koh Tao que je préfère.

La plage longe une grande partie de la côte ouest et, juste derrière, la Walking Street concentre une bonne partie de l'animation du quartier. Cette rue regroupe de nombreux restaurants, cafés, bars, petites boutiques et hébergements. C'est un peu l'artère touristique de Sairee Beach, particulièrement animée en fin de journée.

C'est aussi ici que l'ambiance devient vraiment backpacker.

Tu peux passer de la plage à un restaurant, d'un restaurant à un bar puis d'un bar à une soirée sans avoir besoin de traverser l'île. Pratique quand tu as décidé qu’aujourd’hui, tu ne voulais absolument rien faire…

👉 Mon conseil : si tu veux surtout profiter de la plage, rencontrer d'autres voyageurs et avoir beaucoup de restaurants et de bars accessibles à pied, je regarderais d'abord du côté de Sairee.

Si tu privilégies la proximité du port et un budget potentiellement plus serré, Mae Haad peut être une bonne base.

2. Où dormir à Koh Tao ?

L'un des gros avantages de Koh Tao, c'est qu'il y a énormément de choix d'hébergement.

Hostels, petits hôtels, chambres privées, bungalows… tu peux facilement adapter ton logement à ton budget.

Et comme l'île est relativement petite, tu n'as pas forcément besoin de dépenser une fortune pour être bien placé.

🛏️ SleepTight Hostel

Lors de mon premier séjour à Koh Tao, j'avais choisi de rester du côté du port.

Et comme je voyageais avec un petit budget et que j'avais réservé assez tard, j'avais trouvé le SleepTight Hostel.

Je n'y ai pas vraiment trouvé la grande vibe sociale que je peux rechercher dans un hostel, donc si ton objectif numéro un est de rencontrer quinze personnes dès ton arrivée, ce n'est pas forcément celui que je choisirais.

En revanche, c'était propre, pratique et bien placé.

Et parfois, soyons honnêtes, quand tu arrives en dernière minute avec un budget serré, le cahier des charges devient simplement : un lit, une douche propre et un endroit où poser son sac.

💰 Budget : compte environ 8 à 15 € la nuit, selon la période. Les tarifs peuvent notamment grimper pendant les vacances de fin d'année ou autour de Songkran.

🛏️ Cosy Hostel & Laundry Service

Lors de mon deuxième séjour, j'ai choisi de changer complètement de secteur et de dormir au nord de l'île.

Et là… j'ai trouvé une petite pépite.

Le Cosy Hostel & Laundry Service Koh Tao fait partie de ces endroits où tu arrives en te disant que tu as probablement bien choisi ton logement.

Les propriétaires sont adorables et vraiment aux petits soins. Les lieux sont impeccables et l'ambiance est beaucoup plus chaleureuse que celle que j'avais trouvée au SleepTight.

Il y a également une cuisine à disposition avec des snacks et de quoi te préparer un petit-déjeuner. Et surtout, tu es à deux pas de la plage.

Pour moi, c'était exactement le genre d'hostel que j'aime trouver en voyage : propre, confortable, pratique et suffisamment convivial pour pouvoir discuter avec les autres voyageurs sans avoir l'impression d'être dans une usine à backpackers (je crois que l’hostel compte une dizaine de lits dans 2 chambres.

💰 Budget : compte environ 15 à 20 € la nuit, selon la période. Là encore, les prix peuvent monter pendant les vacances de fin d'année et Songkran.

👉 Mon choix personnel : si ton budget te le permet, je choisirais clairement le nord et le Cosy Hostel. L'emplacement près de Sairee permet de faire énormément de choses à pied et l'ambiance m'a beaucoup plus plu.

3. Où manger et boire à Koh Tao ?

Koh Tao est suffisamment touristique pour que tu puisses trouver absolument tout ce dont tu as envie.

Thaï, chinois, italien, petit-déjeuner occidental, cantine familiale… il y a de quoi varier les plaisirs.

Et après plusieurs semaines de riz et de noodles, une pizza peut soudain devenir une nécessité médicale.

Côté nord : Sairee Beach

    🍕 Pizzeria da Claudio

Si tu as envie de faire une petite pause dans la cuisine asiatique, Pizzeria da Claudio peut faire l'affaire. Évidemment, comme souvent avec la nourriture occidentale en Asie, l'addition est plus élevée qu'une petite cantine thaïlandaise.

Mais parfois, ton estomac réclame autre chose qu'un pad thaï. Il faut savoir l'écouter.

    🍛 Legend Thai and Burmese Food

Une petite adresse familiale que j'ai bien aimée. Le service est agréable et rapide, et tu y trouves une cuisine simple et efficace. C'est typiquement le genre de petit restaurant où tu viens manger sans avoir besoin d'en faire tout un programme.

    🍚 Krua Siam

Autre option pour manger rapidement et sans trop dépenser.

Krua Siam est une petite cantine assez simple, mais efficace pour un repas sans chichi.

Petit avertissement cependant : il fait très chaud dans la salle. Donc si tu supportes mal la chaleur, repère le ventilateur !

Côté port : Mae Haad

    🍚 Chompoo Thai Food

Une petite cantine qui ne paie pas forcément de mine au premier regard, mais qui fait parfaitement le job. Si tu cherches surtout à manger thaï, simplement et sans exploser ton budget, c'est une adresse à garder sous le coude.

    🥟 Gemini Dumplings & Noodles Restaurant

Alors là, gros coup de cœur. Gemini Dumplings & Noodles, c'est une adresse que j'ai vraiment adorée. Les plats sont délicieux et ça change agréablement des classiques thaïlandais.

⚠️ En revanche, attention au niveau de piment. Certains plats peuvent être vraiment épicés.

Si tu n'es pas fan du genre de plat qui te fait reconsidérer toutes tes décisions de vie dès la première bouchée, précise bien ton niveau de tolérance.

    🥞 Greasy Spoon

Pour un petit-déjeuner de champion, direction Greasy Spoon.

C'est le genre d'adresse parfaite quand tu as envie de manger quelque chose de consistant pour commencer la journée.

Parce qu'un café et une banane, ça va cinq minutes.

    🍳 Yang Restaurant

Le Yang Restaurant est une option pratique si tu veux pouvoir manger à peu près à n'importe quel moment de la journée.

Petit-déjeuner, déjeuner, dîner : la carte est assez large et les prix restent compétitifs.

C'est donc une bonne adresse à garder en tête quand chacun dans ton groupe veut manger quelque chose de différent.

4. Koh Tao côté nature

Koh Tao est, selon moi, une île qui offre des plages jolies et variées. Et surtout, tu peux passer d'une plage très animée à une petite baie beaucoup plus tranquille assez facilement.

🏖️ Sai Ri Beach

Sai Ri Beach, aussi appelée Sairee Beach, longe la côte ouest entre le port et la partie nord du village. C'est la plage principale de Koh Tao et celle que tu verras probablement le plus souvent pendant ton séjour.

Elle est particulièrement agréable en journée parce que tu peux facilement alterner entre baignade, balade, restaurant et café.

La Walking Street longe également cette partie de l'île, donc tu as énormément de choix pour manger ou prendre quelque chose à emporter.

Mais il y a un petit détail à connaître : il y a une marée ! Selon le moment où tu viens, la baignade peut donc être plus ou moins facile. À certains moments, l'eau se retire suffisamment pour changer complètement l'aspect de la plage.

👉 Petit conseil : regarde l'état de la marée avant de programmer une grosse session baignade. Une plage magnifique à marée haute peut être nettement moins pratique lorsque la mer décide de prendre ses distances.

🏝️ Jansom Bay Beach

C'est l'une de mes plages préférées à Koh Tao. Et pour y accéder, tu peux même avoir droit à une petite dose d'urbex !

Pour rejoindre Jansom Bay, tu traverses en effet un ancien hôtel abandonné. Le contraste est assez amusant : tu avances au milieu d'un lieu complètement désert avant de déboucher sur une petite baie entourée de rochers.

Et là, changement d'ambiance.

Les rochers arrondis par l'eau donnent à la plage un petit côté Seychelles. Enfin… j'imagine, parce que je ne suis jamais allée aux Seychelles. Mais dans ma tête, ça ressemblait à ça.

Et même si l'hôtel abandonné pourrait te faire penser que tu es arrivée au bout du monde, pas de panique : il y a quand même un petit bar sur place.

💰 L'accès coûte 100 bahts.

Pour moi, c'est une entrée qui vaut le coup si tu veux découvrir une plage différente de Sairee.

🌴 Freedom Beach

Direction le sud de l'île pour découvrir Freedom Beach.

Elle est plus éloignée de l'agitation et offre une ambiance beaucoup plus tranquille.

C'est également un bon spot pour faire du snorkeling.

👉 Prévois des chaussures d'eau, particulièrement si tu comptes explorer les zones rocheuses.

🦈 Shark Bay

Je n'ai pas été à Shark Bay. Non pas parce que je n'avais pas envie de voir la baie, mais parce que les retours des voyageurs que j'ai rencontrés sur place ne m'ont franchement pas donné envie.

On m'a notamment parlé d'un accès à 500 bahts et d'une vie sous-marine qui ne serait pas forcément à la hauteur du prix demandé.

Alors attention : je ne peux évidemment pas te dire que le snorkeling y est mauvais puisque je n'y suis pas allée. Mais personnellement, avec les autres plages disponibles sur Koh Tao, j'ai préféré passer mon chemin.

🐠 Ao Leuk Beach

Ao Leuk Beach, en revanche, j'y suis allée.

J'ai découvert l'endroit grâce aux propriétaires de mon hostel et c'était une bonne pioche.

L'entrée coûte 50 bahts, ce que je trouve beaucoup plus raisonnable. La plage est particulièrement intéressante pour le snorkeling. Si tu n'as pas ton propre masque et ton tuba, tu peux également louer du matériel sur place pour environ 100 bahts.

Lors de ma visite, j'ai pu voir de petits poissons et même des requins à pointes noires.

👉 Mon conseil : si tu voyages solo, demande à ton hostel si d'autres voyageurs prévoient d'aller à Ao Leuk. C'est beaucoup plus sympa de partager la sortie à plusieurs et, accessoirement, de ne pas passer la journée seule avec ton masque et ton tuba à essayer d'identifier un poisson jaune de trois centimètres.

5. Où sortir à Koh Tao ?

Koh Tao est une petite île. Donc forcément, au bout d'un moment, tu connais les principaux endroits où sortir.

Mais l'avantage, c'est que la vie nocturne est assez facile à comprendre : selon le soir de la semaine, tu sais plus ou moins où aller.

🍹 Fishbowl Beach Bar

Le Fishbowl Beach Bar est situé entre la Walking Street et Sairee Beach.

Tu peux y aller simplement pour boire un verre, mais aussi pour danser si l'ambiance monte.

C'est typiquement le genre de bar où tu peux commencer tranquillement ta soirée avant de voir ce qu'en pensent tes nouvelles connaissances de dortoir.

🏖️ AC Bar Beach Club

Autre adresse à connaître côté Sairee : AC Bar Beach Club.

Beach club, musique, piscine, soirées… l'ambiance est clairement orientée fête.

Tu peux y passer en fin de journée pour boire un verre ou continuer jusqu'à la soirée si tu as décidé que ton lendemain matin était un problème pour ton futur toi.

🌴 Escobar Koh Tao : soirée dans la jungle

Si tu as envie de faire la fête dans la jungle… enfin, disons plutôt dans une forêt avec une grosse soirée organisée au milieu, ça peut être une expérience.

Les dates sont annoncées sur des banderoles le long de la Walking Street et tout est organisé pour t'emmener sur place. Tu achètes ton billet en ligne à l'avance, généralement autour de 700 à 1 000 bahts selon le moment et le lieu d'achat.

Le billet comprend une boisson ainsi que le trajet aller, avec plusieurs points de pickup prévus sur l'île.

Pour le retour, en revanche, c'est une autre histoire. Les tuk-tuks t'attendent à la sortie et te proposent de redescendre en ville… pour environ deux fois le prix du trajet aller. Évidemment, à quatre heures du matin, le rapport de force n'est pas exactement en ta faveur.

6. Mes conseils pour profiter de Koh Tao

🗺️ Regroupe tes sorties par secteur

L'île est petite, mais ça ne veut pas dire que tu dois faire des allers-retours toute la journée.

Si tu veux découvrir plusieurs plages, regroupe-les plutôt par zone.

Et si tu voyages solo, profite des rencontres faites à ton hostel pour partager certains trajets. Une sortie à plusieurs peut vite devenir beaucoup plus intéressante financièrement, notamment si vous prenez un taxi ou un transport privé.

🌊 Regarde les marées

Je le répète parce que c'est vraiment important pour profiter des plages. La marée peut complètement changer l'ambiance d'un endroit. Et notamment sur Sairee, elle peut avoir un impact sur la baignade.

Donc avant de traverser l'île pour aller passer ta journée dans l'eau, vérifie où en est la mer.

🩴 Ne pars pas partout en tongs

Oui, je sais. Tu es en Thaïlande. Tu veux vivre ta meilleure vie tropicale, pieds nus ou en tongs.

Mais certaines plages et certains accès sont rocheux. Pour Freedom Beach ou les endroits où tu comptes faire du snorkeling, des chaussures d'eau peuvent vraiment être utiles.

La tong est formidable. La tong sur un rocher glissant, beaucoup moins.

🏝️ Choisis ton hébergement selon ton rythme

C'est probablement le conseil le plus important.

Si tu veux être proche des restaurants, de la plage, des bars et des autres voyageurs, regarde du côté de Sairee Beach et du nord.

Si tu arrives par bateau, que tu veux être proche du port ou que tu trouves une bonne affaire, Mae Haad peut parfaitement fonctionner.

Et comme Koh Tao est petite, tu peux facilement profiter des deux secteurs pendant ton séjour.

Conclusion

Koh Tao a évidemment ses côtés ultra touristiques. Mais bon… on reste en Thaïlande, sur une petite île tropicale connue des voyageurs du monde entier. Il ne fallait pas non plus s'attendre à débarquer sur une île déserte avec trois cocotiers et un crabe pour seul voisin.

Malgré ça, Koh Tao reste ma préférée des trois îles que j'ai découvertes entre Koh Samui et Koh Phangan.

J'ai aimé sa taille, sa Walking Street, la concentration de restaurants et de bars autour de Sairee, mais surtout la diversité de ses plages.

Tu peux passer d'une plage animée comme Sairee à une petite baie comme Jansom Bay, partir faire du snorkeling à Ao Leuk, manger des dumplings à Mae Haad puis finir la soirée les pieds dans le sable.

Et finalement, je crois que c'est ça qui m'a plu à Koh Tao : l'île est assez petite pour être facile à apprivoiser, mais suffisamment variée pour que chaque journée puisse être différente.

Après, ce n'est évidemment qu'une question de goût.

Mais entre les trois, mon sac à dos a clairement choisi son camp.

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