Vietnam - Cát Bà : l’alternative tranquille à la Baie d’Halong

Aujourd’hui, je quitte Ninh Binh direction l’île de Cát Bà. Un café coco dans une main, un billet de bus dans l’autre, et me voilà partie pour environ 4h de trajet. Ce n’est pas un sleeper cette fois, mais un bus classique avec un petit passage en bateau. Logique, puisque Cat Ba est une île !

Pour rejoindre Cat Ba, choisis un combo bus + ferry au départ de Ninh Binh ou Hanoï (compte entre 250k et 350k VND, soit environ 10 à 13€). C’est le moyen le plus simple et le plus fluide pour atteindre l’île.

Le temps est gris, l’air un peu froid dans le bus… j’ai presque l’impression de partir à la mer en hiver. L’île se dévoile au loin, montagneuse et enveloppée de brume. Je sens déjà que l’ambiance va être différente.

Dans cet article, je te raconte :

1. Pourquoi choisir Cát Bà plutôt que la Baie d’Halong

2. Les activités à faire sur l’île (et celles que je n’ai pas faites)

3. Mes bonnes adresses restos et cafés

4. Mon hébergement coup de cœur

5. Ma conclusion sur l’expérience

1. Cát Bà vs Baie d’Halong : le bon choix ?

La Baie d’Halong, tu la connais sûrement. Des centaines de pains de sucre, une eau émeraude, et des jonques à voile… mais aussi beaucoup, beaucoup de monde.

Cát Bà, c’est un peu la petite sœur plus discrète, plus locale et moins surfaite.

En pratique, Cát Bà fait partie du même ensemble géologique que la Baie d’Halong, les formations karstiques y sont tout aussi spectaculaires.

Mais alors pourquoi choisir Cát Bà ? Simplement parce que :

• La baie de Lan Ha, qui entoure Cat Ba, est la continuité naturelle de la baie d’Halong : les mêmes rochers karstiques, la même beauté, mais sans la foule.
  
  

• Tout est moins cher : hébergements, repas, excursions.
  
  

• L’île combine mer et nature : tu peux randonner dans la jungle, grimper sur des points de vue, faire du kayak et t’offrir une croisière, sans quitter ton petit bout de terre.
  
  

• Et c’est un excellent point de départ pour explorer la baie à ton rythme, sans le tumulte touristique.

💡 Astuce : les croisières au départ de Cat Ba coûtent souvent deux fois moins cher que celles d’Halong City, pour des paysages identiques (et une expérience bien plus paisible).

2. Les activités à faire à Cát Bà

• Le parc national de Cat Ba (80k VND - 3€)

C’est l’un des incontournables de l’île. Pour s’y rendre, j’ai pris le bus local (50k VND - 1,60€) depuis le centre : environ 45 minutes de route.

La rando indiquée fait 1,5 km, mais elle grimpe sévère ! Entre humidité, escaliers et racines glissantes, tu finis vite trempé(e), mais la vue au sommet du Ngu Lam Peak est à couper le souffle, même sous la brume.

💡 Astuce : pars tôt, prends de l’eau, et prévois des chaussures fermées !

• La grotte de Trung Trang (incluse dans le ticket du parc)

Elle se trouve à environ 1 km de la sortie du parc. Honnêtement, après avoir visité les grottes de Phong Nha, celle-ci m’a paru assez banale : sol bétonné, foule compacte, ambiance un peu “photo de groupe”. Mais si c’est ta première grotte, elle reste sympa à voir.

• Le fort du canon (annoncé gratuit sur internet)

J’y suis montée à pied (environ 15 min de grimpette) depuis mon hostel, avant de tomber sur une grille et un gardien improvisé qui réclamait un billet d’entrée (50k VND - 1,60€). J’ai tenté de contourner par un petit sentier repéré sur Google Maps : belle vue, mais sans accès au fort en lui-même.

💡 Astuce : si tu veux vraiment visiter le fort, prévois la somme (et un peu de patience). Le panorama reste superbe.

• Les trois plages principales de la ville

Cat Co 1, 2 et 3, reliées par un joli sentier côtier. Je ne m’y suis pas baignée à cause du mauvais temps, mais par beau soleil, je pense que ça peut-être un endroit sympa pour une pause farniente.

💡 Astuce : pour un coin plus tranquille, va jusqu’à Tung Thu Beach, à 10 minutes à pied du centre.

Ce que je n’ai pas fait (mais que tu peux faire)

• Croisière dans la baie de Lan Ha

La star de Cat Ba ! Environ 400k à 700k VND (entre 14 et 20€) pour une journée complète avec déjeuner et kayak.

J’ai choisi de ne pas faire la croisière dans la baie cette fois-ci, car c’était mon deuxième voyage au Vietnam et j’avais déjà fait une croisière 2 jours / 1 nuit dans la Baie d’Halong la première fois. Mais depuis Cát Bà, tu peux embarquer sur une croisière similaire dans la baie de Lan Ha, tout aussi belle, et bien moins touristique.

• Observation des langurs à tête dorée

Les amateurs et amatrices de nature peuvent aussi faire un tour du côté des langurs à tête dorée : une espèce de singes rares endémiques de l’île, qu’on peut parfois observer lors de sorties organisées avec un guide local.

• Kayak entre les pains de sucre

Si tu veux voir la faune locale, opte pour une excursion dans le parc national ou un tour en kayak dans les zones plus calmes : c’est là que tu as le plus de chances d’apercevoir ces langurs.

💡 Astuce : si tu veux combiner nature + mer, certains tours proposent un pack parc + croisière sur 2 jours avec nuit sur un bateau ou un bungalow flottant.

3. Mes bonnes adresses à Cát Bà

• Casa Bonita : mon adresse chouchou. Pour 85k VND (2,80€), un curry coco délicieux + une bouteille d’eau. Ambiance cosy et service adorable.
  
  

• Like Coffee : parfait pour un petit-déj avec vue. Mon combo préféré : smoothie bowl à la mangue + deux cafés coco pour 145k VND (4,80€).
  
  

• Napoli Pizza : une adresse simple pour une pizza correcte, avec bouteille d’eau incluse pour 145k VND (4,80€)Idéal quand tu veux juste un repas sans chichi après une grosse journée.

💡 Astuce : beaucoup de restos ferment tôt hors saison, donc pense à dîner avant 20h.

4. Mon hébergement : Cát Bà Pod Hostel

Situé au-dessus d’un restaurant (oui, il faut le traverser pour y accéder, ambiance insolite), le Cát Bà Pod Hostel propose des lits en capsule spacieuses, presque des mini-cabines individuelles.

J’avais un lit double, propre, avec serviette incluse, pour moins de 5 € la nuit. Rapport qualité/prix imbattable.

L’endroit est calme, bien placé et parfait pour les voyageurs solo ou ceux qui veulent un hébergement pratique sans se ruiner.

💡 Astuce : pense à réserver à l’avance en haute saison, l’île attire de plus en plus de monde chaque année.

Conclusion

Cát Bà, c’est la version douce et locale de la Baie d’Halong. Moins tape-à-l’œil, plus authentique.

Entre mer et montagnes, rando et cafés coconuts, l’île m’a offert un vrai moment de pause. Même sous un ciel gris, il y a quelque chose de paisible ici, un sentiment de bout du monde, sans la foule ni le bruit.

Alors si tu veux vivre la magie d’Halong sans la horde de touristes, viens à Cát Bà. Et si le soleil se cache, fais comme moi : un café coco, un bon bouquin, et laisse l’île faire le reste.

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