La région de Ninh Binh, au nord du Vietnam, est souvent appelée “la baie d’Halong terrestre”, et quand on arrive à Tam Coc, on comprend vite pourquoi.
Entre montagnes karstiques, rivières sinueuses et rizières dorées, le décor est si paisible qu’on en oublie presque le bruit des klaxons vietnamiens.

Dans cet article, je te raconte mon passage dans ce petit bijou du nord du pays :

1. Tam Coc, cœur vert de la région de Ninh Binh

2. Les visites incontournables à faire autour de Tam Coc

3. Où dormir

4. Les bonnes adresses pour manger et boire un café

5. Bonus bien-être : un massage bien mérité

1. Tam Coc, cœur vert de la région de Ninh Binh

Avant d’attaquer les visites, posons un peu le décor.
La province de Ninh Binh est un vrai trésor naturel : montagnes calcaires, temples nichés dans les falaises et rivières qui serpentent entre les rizières.
Au cœur de tout ça, Tam Coc, ce village pittoresque fait partie du complexe paysager de Trang An, classé à l’UNESCO. C’est un peu la version terrestre de la baie d’Halong, mais sans les foules ni les bateaux.

Le trajet et l’arrivée

J’ai rejoint Tam Coc depuis Phong Nha en sleeper bus (21 €, environ 550 000 VND).
Départ à 23 h, arrivée prévue à 6 h 30… mais on a finalement débarqué à 4 h 30 du matin.
Heureusement, le Banana Tree Hostel, où je logeais, avait prévu le coup : quelques matelas dans la salle commune pour finir la nuit avec d’autres voyageurs à moitié endormis. Ambiance backpacker, version douce.

Premières heures à Tam Coc

La matinée a commencé tranquillement avec une mission lessive et un café au Cát Café (50 000 VND / 1,80 €), entourée de chats et de chiots, face aux montagnes.
Un décor parfait pour atterrir doucement après la route.
Entre deux gorgées, j’ai pris le temps de me dire : “Ok, ici, on va respirer.”

💡Astuce : si tu veux profiter à fond du cadre sans perdre du temps dans les trajets, loge directement à Tam Coc ou Trang An (à 10 min) plutôt qu’à Ninh Binh ville, qui est beaucoup moins charmante.

2. Les visites incontournables à faire autour de Tam Coc

Une fois reposé(e), il est temps d’explorer !
Et bonne nouvelle : tout (ou presque) se fait facilement à vélo.
J’en ai loué un à l’auberge pour 50 000 VND (1,80 €) et c’est parti pour une journée entre rizières, grottes et points de vue spectaculaires.

Hang Mua Viewpoint : la vue carte postale

C’est le spot le plus célèbre de Ninh Binh.
Pour y accéder, compte environ 500 marches (oui, ça chauffe un peu les mollets).
Mais au sommet, la vue sur les rizières et la rivière Ngo Dong est incroyable.
Entrée : 100 000 VND (3,60 €).
Horaires : 6 h à 19 h.
Petit bonus : sur le chemin, un resto du coin, Monalisa Pizza, m’a gentiment laissé garer mon vélo. En échange, j’ai pris un coconut coffee (45 000 VND / 1,60 €) avec vue sur les montagnes. Parfait combo effort/réconfort.

💡Astuce : grimpe tôt le matin (avant 8h) pour éviter la foule et la chaleur, et pense à emporter de l’eau.

Thai Vi Temple : la balade paisible

Le temple en soi n’a rien d’extraordinaire, mais le trajet pour y arriver est sublime : rizières à perte de vue, buffles dans l’eau, montagnes tout autour.
C’est une balade apaisante, parfaite pour prolonger la matinée sans se presser.

💡Astuce : si tu voyages en saison chaude, couvre-toi bien, les chemins sont beaux, mais peu ombragés.

Pagodes Bich Dong : les fameuses pagodes troglodytes

Aussi connues sous le nom de “Pagodes de Jade”, elles valent le détour pour leur architecture intégrée dans la roche.
Mais attention, la zone attire du monde et certains “gardes de parking” se montrent insistants.
On m’a demandé 20 000 VND (0,70 €) de manière un peu agressive, donc j’ai préféré rebrousser chemin. À faire tôt le matin si tu veux la paix.

💡Astuce : prévois de venir entre 7 h et 8 h, moment idéal pour profiter de la lumière douce et éviter les groupes.

Buffalo Cave : le spot secret

Une belle surprise au détour d’un chemin : Buffalo Cave, un site gratuit, calme et verdoyant.
Des ponts en bambou, une petite cascade et surtout… personne à l’horizon.
Un endroit parfait pour finir la balade à vélo sur une note zen.

💡Astuce : emporte ton maillot (ou au moins une serviette), certains voyageurs se trempent les pieds dans la rivière pour se rafraîchir.

La balade en barque

Même si je ne l’ai pas faite cette fois, c’est l’activité emblématique du coin.
Une balade d’1 h 30 sur la rivière Ngo Dong pour environ 120 000 VND (4,30 €), avec des rameuses qui pagaient… avec leurs pieds !
Départ de l’embarcadère de Tam Coc, entre 8h et 16h.

💡Astuce : si tu veux une expérience plus longue et plus calme, tente la version Trang An (plusieurs grottes à traverser et moins de monde).

3. Où dormir à Tam Coc

J’ai dormi au Banana Tree Hostel, et c’est clairement une pépite pour les voyageurs solo.
Piscine, jardin, bar, dortoirs spacieux et confortables, le tout pour 7 € la nuit (190 000 VND).
L’ambiance est à la fois détendue et sociale, parfaite pour rencontrer d’autres backpackers sans tomber dans le cliché des fêtes bruyantes.

💡Astuce : l’auberge est souvent complète. Pense à réserver 2-3 jours à l’avance, surtout en haute saison (mars à mai et octobre-novembre).

4. Les bonnes adresses pour manger et boire un café

An Tam Restaurant

Idéal pour le petit-déj avant de partir en vadrouille.

Un café américain + un smoothie à la mangue pour 105 000 VND (3,80 €). Simple, frais, efficace.

Cát Café

Mon QG du matin. Hot coconut coffee (50 000 VND / 1,80 €), vue sur les montagnes et une ribambelle de chats et chiots à câliner.

Le combo détente parfait.

Little Italy Pizza

Un resto sans chichi, dont la serveuse prend les commandes en pyjama… Ça c’est le Vietnam, niveau style ils sont au top.

Une pizza et une petite bouteille d’eau : 205 000 VND (7,20 €).

Simple, bon, et parfait après une journée à pédaler.

Monalisa Pizza

Le café du “parking providentiel” de Hang Mua.

Leur coconut coffee (45 000 VND / 1,60 €) est délicieux et la vue vaut le détour.

Quynh Thu Restaurant

Un Banh Mi au poulet à 1 € (28 000 VND), rapide, bon marché et copieux.

L’arrêt parfait pour un repas sur le pouce.

💡Astuce : les restos de Tam Coc ferment tôt (vers 21 h). Si tu veux éviter le mode “riz froid en solo”, commande avant 20 h 30.

5. Bonus bien-être : Tam Coc Lotus Spa

Après une journée de vélo, je ne pouvais pas rêver mieux : 1 h de massage pour moins de 10 € (275 000 VND).
Le cadre est propre, l’accueil adorable et les masseuses vraiment douées.
Le combo parfait pour détendre les jambes et repartir zen.

💡Astuce : les spas affichent tous plus ou moins les mêmes prix. Fais confiance à ton instinct (et à ton envie d’encens ou de silence) pour choisir celui qui te correspond.

Conclusion

Tam Coc, c’est ce genre d’endroit où le temps ralentit.

Tu pédales entre les rizières, tu t’arrêtes pour un café, tu observes les montagnes… et tu te dis que tu pourrais bien rester là un moment.

Entre balades, grottes et temples cachés, chaque instant a son charme, et l’hospitalité locale rend l’expérience encore plus agréable

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